Copa Mundial de 1998: El Primer Título de Francia, la Expansión a 32 Selecciones y la Final contra Brasil

La Copa Mundial de 1998 marcó el inicio de una nueva etapa en la historia del torneo. Celebrada en Francia, fue la primera edición disputada por 32 selecciones, ampliando el número de participantes y consolidando el crecimiento del principal campeonato de fútbol entre selecciones nacionales.

Además de la expansión del formato, la competencia quedó inmortalizada por la conquista inédita de la selección francesa ante su público. Con una actuación decisiva de Zinédine Zidane en la final contra Brasil, Francia ganó por 3-0 y consiguió el primer título de Copa Mundial de su historia.

A lo largo de este artículo, conocerás el contexto de la Copa Mundial de 1998, los principales números de la competencia, la curiosidad que convirtió aquella final en una de las más comentadas de todos los tiempos y el legado que dejó una edición que marcó una nueva era para el fútbol mundial.

Copa Mundial de 1998 (16.ª edición)

Disputada en Francia, la decimosexta Copa del Mundo pasó a la historia por ampliar el torneo a 32 selecciones, formato que se mantuvo vigente hasta la edición de 2022. La competencia también consagró a Francia como campeona del mundo por primera vez, coronando a una generación talentosa liderada por Zinédine Zidane.

El contexto de la edición

La Copa Mundial de 1998 se disputó entre el 10 de junio y el 12 de julio de 1998 en diez ciudades francesas. Por primera vez, el torneo contó con 32 selecciones participantes, sustituyendo el formato de 24 equipos utilizado en las cinco ediciones anteriores. El cambio permitió ampliar la representación de diferentes continentes y consolidó la expansión internacional de la competencia.

Con el nuevo formato, las selecciones fueron distribuidas en ocho grupos de cuatro equipos. Los dos primeros de cada grupo avanzaron a los octavos de final, dando inicio a la fase eliminatoria. Esta estructura permitió disputar más partidos, aumentó la competitividad y se mantuvo como formato de la Copa del Mundo durante siete ediciones consecutivas.

Dentro del campo, el torneo también mostró el surgimiento de nuevas fuerzas en el fútbol mundial. Croacia, debutante en Copas del Mundo después de la independencia del país, sorprendió al conquistar el tercer lugar. Francia, por su parte, confirmó el potencial de una generación formada por jugadores como Zinédine Zidane, Didier Deschamps, Lilian Thuram y Marcel Desailly, y terminó la competencia con su primer título mundial.

La identidad visual del torneo también incorporó nuevos símbolos. La mascota oficial fue Footix, un gallo azul inspirado en uno de los principales símbolos nacionales de Francia. El balón oficial fue el Adidas Tricolore, el primero en la historia de la Copa Mundial en utilizar varios colores en su diseño, representando los colores de la bandera francesa y marcando una nueva etapa en la evolución tecnológica de los materiales deportivos.

La gran curiosidad

La final entre Francia y Brasil se convirtió en una de las más comentadas de la historia de la Copa Mundial debido al episodio protagonizado por Ronaldo Nazário pocas horas antes del partido. El delantero había sido incluido inicialmente entre los titulares, pero sufrió un malestar que, según relatos posteriores, habría incluido una convulsión mientras se encontraba concentrado con la delegación brasileña.

El incidente generó dudas sobre su participación en la final. La alineación oficial de Brasil llegó a ser modificada, pero poco antes del inicio del encuentro Ronaldo volvió a ser confirmado entre los titulares después de ser considerado apto por el equipo médico. Hasta hoy, el episodio genera debates y análisis, aunque algunos detalles de lo ocurrido continúan siendo objeto de discusión.

En el campo, Francia aprovechó mejor sus oportunidades y ganó por 3-0. Zinédine Zidane marcó dos goles de cabeza en el primer tiempo, ambos tras tiros de esquina, mientras que Emmanuel Petit cerró el marcador en el tiempo añadido. Su actuación convirtió a Zidane en uno de los grandes protagonistas de las finales en la historia de la Copa del Mundo.

El legado para el fútbol mundial

La Copa Mundial de 1998 dejó un legado duradero al consolidar el formato de 32 selecciones, considerado durante muchos años un equilibrio entre competitividad y representatividad. La ampliación abrió espacio para más países y contribuyó al desarrollo del fútbol en diferentes regiones del planeta.

La conquista de Francia también representó el nacimiento de una nueva potencia del fútbol mundial. El título obtenido ante su público impulsó a una generación histórica y sirvió como base para otros grandes resultados de la selección francesa en las décadas siguientes, incluyendo la conquista de la Eurocopa de 2000 y, años más tarde, el bicampeonato mundial en 2018.

Otro hito de aquella edición fue el reconocimiento de Ronaldo Nazário como ganador del Balón de Oro de la FIFA, premio concedido al mejor jugador del torneo. A pesar de la derrota de Brasil en la final, sus actuaciones a lo largo de la competencia fueron determinantes para recibir esa distinción. Al mismo tiempo, Zinédine Zidane entró definitivamente en la galería de los grandes nombres de la Copa Mundial gracias a su histórica actuación en la final. El episodio protagonizado por Ronaldo antes del partido decisivo, por su parte, continúa siendo uno de los acontecimientos más debatidos de la historia del torneo.